985高校，今年首篇Nature！
2024-01-25
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1月11日，英国《自然》杂志（Nature）刊发中外科学家的合作研究成果，首次揭示巨猿（Gigantopithecus）绝灭之谜。研究显示，这个有史以来体型最大的灵长类动物在距今20万-30万年前，因难以适应中更新世后期剧烈的环境变化，在我国华南地区最终走向绝灭。山东大学文化遗产研究院教授王伟为文章共同通讯作者，副研究员廖卫为文章共同作者。
中国南方发现的大量化石材料表明，步氏巨猿（Gigantopithecus blacki）曾是地球上最大的猿类，其身高可达3米，体重250千克；在距今200万年以来的绝大部分时间里，漫步在从重庆巫山至海南岛的大片区域。有关巨猿的起源与演化之谜，长久以来令古人类学家着迷。然而，这个“大个子”人类远亲为何消失，何时绝灭？我们知之甚少。
本项综合研究显示，在步氏巨猿绝灭之前，它们在食物资源丰富且多样的森林中盛极一时。从距今60万-70万年开始，由于季节性增强，环境变得更加多样化，导致森林群落结构开始发生变化。面对突如其来的环境变化，步氏巨猿在偏好食物资源匮乏的情况下，依赖少营养的备选食物，且食物多样性大为减少。另外，它们的体重却变得越来越大，活动范围逐渐较小，种群面临巨大的生存压力，最终走向绝灭。
相反，与步氏巨猿处于同一栖息地的近亲猩猩（Pongo），采取了更加灵活的适应策略，通过减小体重、改变摄食行为和栖息地，得以幸存下来，至今仍生活在东南亚的热带丛林。
本研究是王伟教授团队自2019年在《自然》杂志报道巨猿古蛋白质组学研究成果之后，取得的又一项突破性研究进展，也是跨国际跨学科交叉融合、破解巨猿灭绝之谜的突破性成果。
论文链接：
https://www.nature.com/articles/s41586-023-06900-0
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