太阳系第五大矮行星以中国神话人物命名“共工”
2020-03-02
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从中国科学院国家天文台获悉，太阳系第五大矮行星、此前系内最大未命名星球近日获得以中国水神共工的名字命名，这是太阳系首个、也是迄今唯一一个以中文命名的矮行星。
中科院国家天文台研究员、恒星级黑洞爆发现象研究创新团组负责人苟利军对中新社记者表示，大多数矮行星都以希腊和罗马神话人物命名，天文学家于2007年发现编号为“2007OR10”的矮行星这次获得一个货真价实的中国名，一方面将推动国际上更多了解包括古代神话在内的中华文化，另一方面也会让中国天文爱好者乃至天文学界更多关注“共工”星。
据介绍，作为致力于寻找柯伊伯带及更外围遥远天体的“帕洛玛远太阳系调查”一部分，“共工”矮行星2007年被三位天文学家在遥远的太阳系边缘、海王星轨道之外发现。它是太阳系柯伊伯带中发现的表面最红的天体之一，轨道为椭圆形，距离太阳最近时33AU(AU是天文单位，1AU为地球与太阳之间平均距离，约1.5亿公里)，最远点为101AU。
“共工”星是太阳系第五大矮行星，排在曾是第九大行星的矮行星老大哥冥王星、曾被传为第十大行星的阋神星以及妊神星、鸟神星之后。由于太过遥远，10多年来科学家们通过多种观测手段，估测出“共工”星直径约1230公里，是月球直径的35%，质量仅有月球质量的2.4%。数据显示“共工”星可能有足够引力使其自转，也让其有了成为矮行星的可能，科学测量发现它旋转得非常缓慢，周期为44.81小时，也是柯伊伯带测得的最慢旋转周期之一。
中科院国家天文台《中国国家天文》科普称，太阳系第五大矮行星命名通过互联网公众投票方式产生，中国水神共工、欧洲冬季女神霍尔(Holle)、北欧神灵威利(Vili)三个候选神名参与角逐，最终，红色头发、人头蛇身的中国水神共工胜出，并正式提交处理宇宙官方名录的国际天文学联合会。2020年2月下旬，国际天文学联合会小行星中心正式接受“共工”这一名称并更新了目录。
2016年，科学家从哈勃太空望远镜的档案数据中，在“共工”星附近轨道上发现一颗卫星。此次“共工”星命名时，其卫星也获得一个中文名字“相柳”。共工是中国古代神话中的水神，性情十分暴躁，《列子·汤问》中记载了共工怒撞不周山的故事。上古凶神相柳又称相繇，是共工的大臣。
地球上能用肉眼在夜空中看到“共工”星吗？答案是因为太远、太暗而不行。中国天文学家表示，虽然无法亲眼看到，但现在知道太阳系边缘有一颗名为“共工”的红色星球，相信随着对宇宙探索的加深，人类目光所及之处，将会有更多中国名字的星辰。
作者：孙自法
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